Maison Merry : Faire vivre l'histoire

Les Merry, entrepreneurs dans l’âme

Aujourd’hui, grâce à des entreprises comme Escapades Memphrémagog ou Les Croisières L’Air du Lac, il vous est possible de vous promener gaiement sur les vagues. L’expérience ne pourrait pas être plus éloignée de celle de nos pionniers! Ralph Merry III (1753-1825) arrive à la décharge du lac en 1799, croyons-nous, en traversant avec sa famille sur la glace!

Oubliez la rue Principale remplie de restaurants, de cafés et de boutiques. Les Merry arrivent dans une vaste forêt alors connue principalement que par les autochtones qui y font portage. Même si notre magnifique salle de spectacle du Vieux Clocher aurait été là à l’époque, les Merry n’auraient pas eu le temps d’y aller. Il fallait défricher, arrondir les fins de mois en fabricant de la potasse, faire fonctionner moulins à farine et à scie en profitant du pouvoir des chutes, etc. La première maison de la famille, effectivement une cabane de colons en bois rond, ne fait place à la maison que nous connaissons aujourd’hui qu’en 1821.

La première moitié du 19e siècle verra Ralph IV (1786-1863) et son neveu Ralph V (1809-1887) multiplier les projets d’envergure. Parmi leurs créations : la première allumetterie du Canada, une grande usine textile qui deviendrait la Dominion Textile, le premier chemin de fer atteignant Magog et, même, une pisciculture faisant partie d’un réseau pancanadien pour la sauvegarde du poisson dans nos cours d’eau, une initiative écologique avant-gardiste dont Conservation Memphrémagog et le Marais de la Rivière aux Cerises sont de fiers héritiers aujourd’hui.

Les Merry, ces enseignants

En revenant d’Orford, de son café, de ses restaurants ou de sa boulangerie, vous allez vers Magog et, tout de suite après avoir dépassé ces quelques magnifiques B&B implantés dans d’incroyables résidences patrimoniales, vous croisez le Centre Communautaire de Magog. Cela ne saute peut-être pas aux yeux, mais il s’agissait d’un établissement d’enseignement, le Couvent Saint-Patrice, en service de 1891 à 1974. Bien entendu, il ne s’agit pas de la première école!
C’est Ralph Merry IV qui fut le premier enseignant de l’Outlet, en 1818, travaillant d’un tout petit bâtiment situé en face de ce qui est aujourd’hui Magog Marine. Où Ralph enseigne-t-il de 1821 à 1824? À la Maison Merry bien sûr! L’éducation restera toujours importante pour la famille. En 1855, Ralph V est parmi les fondateurs de la Magog Academy et, en 1890, sa fille Florence (1843-1928) devient la première femme commissaire scolaire du Canada. C’est aussi elle qui vendra la Pointe Merry à la municipalité en 1909. C’est grâce à cela que le site profite aujourd’hui d’un magnifique parc et d’une sublime plage.

Les Merry, ces conteurs

Le concept de mémoire semble être fort chez les Merry. Ralph IV et Ralph V tinrent tous deux des journaux intimes qui permettent de retracer pas à pas l’évolution de notre magnifique ville. La Maison elle-même, conservée par 6 générations de Merry, est un superbe témoin du passé.

Aujourd’hui transformé en musée, ce lieu de mémoire citoyen offre des activités estivales et pédagogiques en tous genres en plus de posséder une boutique mettant en vedette des produits d’artisanat locaux.